El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo. Si el VIH no se trata, puede provocar SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Aprender los conceptos básicos sobre el VIH puede mantenerlo saludable y prevenir la transmisión del VIH. También puede descargar materiales para compartir o ver videos sobre información básica sobre el VIH.
¿Qué es el VIH?
- El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo. Si el VIH no se trata, puede provocar SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
- Actualmente no existe una cura eficaz. Una vez que las personas contraen el VIH, lo tienen de por vida.
- Pero con la atención médica adecuada, el VIH se puede controlar. Las personas con VIH que reciben un tratamiento eficaz contra el VIH pueden vivir una vida larga y saludable y proteger a sus parejas.
¿De dónde vino el VIH?
- La infección por VIH en humanos provino de un tipo de chimpancé en África Central.
- La versión de chimpancé del virus (llamado virus de inmunodeficiencia de simios o VIS) probablemente se transmitió a los humanos cuando los humanos cazaron a estos chimpancés para obtener carne y entraron en contacto con su sangre infectada.
- Los estudios muestran que el VIH puede haber pasado de los chimpancés a los humanos ya a fines del siglo XIX.
- Durante décadas, el VIH se propagó lentamente por África y luego a otras partes del mundo. Sabemos que el virus ha existido en los Estados Unidos desde al menos mediados hasta finales de la década de 1970.
Para obtener más información sobre la historia del VIH en los Estados Unidos y la respuesta de los CDC a la epidemia, consulte la cronología del VIH y el SIDA de los CDC.
¿Cómo sé si tengo VIH?
La única forma de saber con certeza si tiene el VIH es hacerse la prueba. Conocer su estado serológico le ayuda a tomar decisiones saludables para prevenir contraer o transmitir el VIH.
¿Hay síntomas?
Gráfico que enumera los síntomas del VIH: fiebre, síntomas y pruebas del VIH, escalofríos, sarpullido, sudores nocturnos, dolores musculares, dolor de garganta, fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos y úlceras bucales.
Algunas personas tienen síntomas similares a los de la gripe dentro de las 2 a 4 semanas posteriores a la infección (lo que se denomina infección aguda por VIH). Estos síntomas pueden durar unos días o varias semanas. Los posibles síntomas incluyen
- Fiebre,
- Escalofríos,
- Sarpullido,
- Sudaderas de noche,
- Dolores musculares,
- Dolor de garganta,
- Cansado,
- Ganglios linfáticos inflamados y
- Úlceras en la boca.
Sin embargo, es posible que algunas personas no se sientan enfermas durante la infección aguda por VIH. Estos síntomas no significan que tenga el VIH. Otras enfermedades pueden causar estos mismos síntomas.
Consulte a un proveedor de atención médica si tiene estos síntomas y cree que puede haber estado expuesto al VIH. Hacerse la prueba del VIH es la única forma de saberlo con certeza.
¿Cuáles son las etapas del VIH?
Cuando las personas con VIH no reciben tratamiento, generalmente pasan por tres etapas. Pero los medicamentos contra el VIH pueden retrasar o prevenir la progresión de la enfermedad. Con los avances en el tratamiento, la progresión a la Etapa 3 es menos común hoy que en los primeros días del VIH.
Etapa 1: infección aguda por VIH
- Las personas tienen una gran cantidad de VIH en la sangre. Son muy contagiosos.
- Algunas personas tienen síntomas similares a los de la gripe. Ésta es la respuesta natural del cuerpo a las infecciones.
- Sin embargo, es posible que algunas personas no se sientan enfermas de inmediato o en absoluto.
- Si tiene síntomas similares a los de la gripe y cree que puede haber estado expuesto al VIH, busque atención médica y solicite una prueba para diagnosticar una infección aguda.
- Solo las pruebas de antígeno / anticuerpos o las pruebas de ácido nucleico (NAT) pueden diagnosticar una infección aguda.
Etapa 2: infección crónica por VIH
- Esta etapa también se denomina infección por VIH asintomática o latencia clínica.
- El VIH todavía está activo pero se reproduce a niveles muy bajos.
- Es posible que las personas no presenten ningún síntoma o se enfermen durante esta fase.
- Sin tomar medicamentos contra el VIH, este período puede durar una década o más, pero algunos pueden progresar más rápido.
- Las personas pueden transmitir el VIH en esta fase.
- Al final de esta fase, la cantidad de VIH en la sangre (llamada carga viral) aumenta y el recuento de células CD4 disminuye. La persona puede tener síntomas a medida que aumentan los niveles de virus en el cuerpo y la persona pasa a la Etapa 3.
- Es posible que las personas que toman los medicamentos contra el VIH según lo prescrito nunca pasen a la Etapa 3.
Etapa 3: síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
- La fase más grave de la infección por VIH.
- Las personas con SIDA tienen un sistema inmunológico tan dañado que contraen un número cada vez mayor de enfermedades graves, llamadas infecciones oportunistas.
- Las personas reciben un diagnóstico de SIDA cuando su recuento de células CD4 cae por debajo de 200 células / mm, o si desarrollan ciertas infecciones oportunistas.
- Las personas con SIDA pueden tener una carga viral alta y ser muy infecciosas.
- Sin tratamiento, las personas con SIDA suelen sobrevivir unos tres años.
Fuente: Centers for Disease Control and Prevention